EL HOTEL COUNTRY

"Oscurecía ya cuando Carlos, al volante del Mercedes, desembocó en la avenida que conduce desde Javier Prado hasta el Country Club y la vio venir ........", Alfredo Bryce Echenique, "Un Mundo para Julius"

A menos de un año de la inauguración del Hotel Bolívar, el 6 de diciembre de 1924, el 26 de mayo de 1925, miembros de The Foundation Company, del Banco Popular y de la Cerro de Pasco Corporation, formaron la empresa "Sociedad Anónima Propietaria del Country Club", con un capital de 150 000 libras peruanas. La idea era construir el Country Club y urbanizar el área contigua de 130 hectáreas adquiridas a las haciendas Conde de San Isidro, Lobatón, Matalechuzas y Orrantia; propiedades que habían pertenecido a los condes de San Isidro. El terreno tenía una avenida cercana - la avenida Javier Prado -, compuesta por dos tramos de cuarenta metros de ancho y que unía la avenida Leguía con la avenida del Brasil, al costado del "pueblo" de Magdalena. The Foundation Company planeó la urbanización caracterizada por su fisonomía principalmente campestre, en los terrenos de la Hacienda Orrantia y, como punto inicial de las nuevas construcciones a efectuarse, resolvió erigir este local para que sirviese de centro social y de esparcimiento deportivo no solo para los vecinos de la urbanización sino para todos aquellos que quisiesen hacer uso de sus instalaciones. Así, en 1926, se fundó el Lima Country Club, empresa independiente a la anterior que contrató a la firma "Benavides (José) Alvarez Calderón - Ingenieros Arquitectos y Constructores", también conocida como "Lima Building Company" para realizar el proyecto. La construcción estuvo a cargo de The Foundation Company, establecida en el Perú desde 1920 y que se asoció a A&F Wiese. La tarea de terminar los diseños, después de una serie de modificaciones, fue encargada al arquitecto estadounidense T.J. O' Brien, quien culminó el proyecto e inspeccionó la construcción. Gran parte de los materiales del edificio - construido en cemento armado y ladrillo - fueron importados de Gran Bretaña; el diseño de su arquitectura al estilo californiano; el buen gusto de sus acabados y decoración, fueron especialmente escogidos para dar una agradable estancia a quien lo visita. Su magnifico lobby de techos altos y vigas de madera y, contiguo a él, un gran comedor con una hermosa farola de vitreaux; sus terrazas con vista al campo de golf, sus jardines y demás instalaciones, forman un conjunto de áreas muy bien dispuestas. El gobierno de Leguía contribuyó con la instalación de las redes de agua y desagüe y con la pavimentación de las varias avenidas que lo conectaban con la ciudad.

La obra del nuevo Country Club se inició en agosto de 1925 y fue inaugurada por el Presidente Augusto B. Leguía, el domingo 6 de febrero de 1927. Esa tarde, se llevó a cabo un espléndido almuerzo al que asistieron también el gabinete de ministros y altas personalidades de la vida oficial y social. El edificio fue considerado como una de las obras de ornato y lujo más valiosa y mejor que se haya ejecutado en el país. Un edificio que seduce por su belleza y por sus magníficas proporciones. El Country Club estaba rodeado por campos de golf, polo, fútbol y, además, contaba con una extraordinaria piscina de natación cuya amplitud y belleza hicieron que fuera de la preferencia de los socios del nuevo círculo social. El personal para la atención vino desde Suiza, con excepción del portero y el botones. La panadería fue todo un éxito pues era manejada por un joven suizo, Alberto Bachmann, quien luego abrió "La Tiendecita Blanca".

Durante años el Country fue el lugar predilecto de la élite limeña. En los años cuarenta se retiró del pais la empresa norteamericana The Foundation Company y, en 1943, la familia Wiese adquirió por completo el Country Club de Lima. En 1966, cambió de nombre y pasó a llamarse Country Club Lima Hotel. Por los años setenta el Hotel Country Club lo heredó Grimanesa Wiese Montero quien, junto a su esposo, Rodolfo Neuhaus Rizo Patrón y su tío, Carlos Montero Bernales, decidieron formar un club social alrededor del hotel: el Real Club de Lima. Sin embargo, el proyecto no se llevó a cabo.

"Marcho hoy con resto miembros instalar Junta. Llegaré más o menos hora diecisiete. Preparen recibimiento auto campo Country Club -- Telegrama de Sánchez Cerro (1930), Carlos Miró Quesada Laos/"Sánchez Cerro y su tiempo"

El Country, ha recibido también a innumerables personalidades, mandatarios, príncipes, políticos y diplomáticos. Una personalidad fue el Principe de Gales y futuro Rey, Eduardo VIII, esto ocurrió en marzo de 1931, a pocos días de dejar la Junta de Gobierno, el comandante Luis Miguel Sánchez Cerro. Fueron huéspedes también el escritor Ernest Hemingway, la actriz Ava Gardner, y el presidente de Francia Charles de Gaulle. En el año 1958 estuvo alojado el Vicepresidente de los Estados Unidos, Richard Nixon; cuentan que cuando llegó a la universidad de San Marcos en un gran Cadillac negro y sin capota para recibir un grado de doctor Honoris Causa, estallaron los silbidos y las voces de: "Nixon go home, fuera Nixon". Y así, tantos otros, como el actor John Wayne, el músico Mick Jagger y muchas otras personalidades más se alojaron en este hotel. Novelas de Alfredo Bryce Echenique como: "Un Mundo para Julius", "No me esperen en abril" e "Historias del Country Club y el barrio Marconi" transcurren en menor o mayor forma en este hotel.

Parte importante del Hotel Country son el restaurant "Perroquet" y el bar inglés con su delicioso Pisco Sour, premiado en varias ocasiones.

Fuentes:

- Lima 1919 - 1930, La Lima de Leguía 

- Historia del Country Club 

- Revista Mundial de 1927